Qu'est-ce que l'art ? Pour le réalisateur de Nightcrawler , Dan Gilroy , c'est une cible. Son nouveau film Velvet Buzzsaw prend le monde de l'art prétentieux comme toile de fond et utilise une palette mêlant satire pointue et horreur sanglante.
En avant-première au Festival du film de Sundance 2019 , Velvet Buzzsaw arrive sur Netflix le 1er février. Gilroy fait à nouveau équipe avec Jake Gyllenhaal et Rene Russo , qui ont livré des performances aussi fulgurantes dans le sombre et incendiaire Nightcrawler.
Le film s'ouvre sur une promenade dans la foire d'art haut de gamme Art Basel qui rappelle le travail de Robert Altman , rencontrant divers personnages alors qu'ils flirtent et se tirent dessus tout en portant de superbes tenues. Cette séquence demande un peu de concentration, car plusieurs personnages sont présentés par d'autres personnes qui bavardent à leur sujet, il faut donc une minute pour joindre les noms et les visages au fur et à mesure que vous déterminez qui est qui.
Parmi ces personnages figurent le critique de Gyllenhaal et le faiseur de rois du monde de l'art, tous les sourcils levés et les lunettes de créateurs surdimensionnées. Russo est un rockeur punk devenu galeriste chic, tandis que John Malkovich joue un artiste luttant entre sobriété et créativité et Toni Collette est un employé de musée saisissant l'anneau en laiton. C'est assez drôle, comme lorsque le critique inconsciemment obsédé par le goût de Gyllenhaal critique la musique lors d'un enterrement, ou qu'un cadavre est pris pour une installation artistique.
L'égocentrisme superficiel et les appétits insipides de cette distribution grossière d'habitants de Los Angeles rappellent le travail de Brett Easton Ellis , avec une embardée dans le territoire de l'horreur. Les personnages de Gyllenhaal et Russo portent les noms de Morf Vandewalt et Rhodora Haze, mais même ils en ont pour leur argent dans les enjeux de noms idiots du personnage le plus important du film, Vetril Dease. C'est un vieil homme reclus qui tombe mort devant l'ambitieuse assistante de Zawe Ashton , Josephina, laissant un appartement sale plein de peintures incroyablement intenses. Le fait que Dease ait voulu que son travail soit détruit ne dérange pas les vautours du monde de l'art car ils commencent immédiatement à tourner en rond. Morf prépare un livre sur Dease, Josephina complote pour faire carrière et Rhodora projette de devenir encore plus riche.
Les choses ne se passent pas longtemps. Alors que les gens commencent à mourir de manière étrange et horrible et que les personnages restants sombrent dans le désespoir et la vénalité, il semble que l'art pourrait se venger…
C'est là que la satire pointue de Gilroy sur le monde de l'art fait un détour vers un territoire plus sombre. De Josephina rampant dans un appartement effrayant aux meurtres minutieusement mis en scène, Velvet Buzzsaw se délecte des tropes d'horreur. Les morts sur scène et le style sanglant du grand guignol rappellent le film d'horreur exagéré de 1973 Theatre of Blood , dans lequel l'acteur mécontent de Vincent Price assassine ses détracteurs. Il y a une certaine joie dans le mélange d'art élevé et de dépravation de base, et c'est toujours amusant de voir des célébrités de la liste A officiées de manière extravagante, mais la plupart des meurtres ne sont pas si mémorables.
Velvet Buzzsaw est également similaire à un épisode de l'émission d'anthologie britannique à l'humour noir Inside No. 9 , dans laquelle les participants à une exposition d'art sont sélectionnés un par un. Là, la torsion est que les victimes partageaient un lien sinistre avec l'artiste. Mais si vous vous attendez à une torsion de Velvet Buzzsaw, cela ne se matérialise jamais vraiment.
D'autres éléments de l'histoire sont également insuffisamment cuits. L'intrigue est lancée par Josephina qui tombe littéralement sur l'homme mort, ce qui est une coïncidence plutôt plate sur laquelle accrocher toute l'intrigue. Au lieu de retirer des couches de suspense autour de l'artiste mystérieux, Gilroy fait venir un détective privé à mi-parcours pour tout expliquer, puis disparaît. Et on a l'impression que les différentes victimes sont repoussées avant de se rendre dans les endroits intéressants que leurs personnages auraient pu suggérer.
En fin de compte, Velvet Buzzsaw n'a pas la sauvagerie vue dans la critique cinglante de Nightcrawler de l'industrie de l'information. Les snobs d'art prétentieux sont une cible assez facile, et pas particulièrement vitale ou opportune pour le public d'aujourd'hui. Peut-être que Gilroy aurait dû adopter moins de velours et plus de buzz.