J'avais vu d'innombrables photos de la base sous-marine de Saint-Nazaire, mais en personne c'était encore plus impressionnant. Les lignes nettes et le volume structurel seraient intéressants en eux-mêmes, même s'il ne s'agissait pas d'une relique de la Seconde Guerre mondiale. Même si la zone industrielle et commerciale autour de la base est entièrement moderne, le front épais du toit de la base domine la rue et est indéniable.
Le temps et la météo ont essayé pendant des décennies de faire ce que les Alliés ne pouvaient pas, mais à part une légère décoloration et quelques éclats aux coins, il semble transporté intact du passé. Je parie que c'est pareil dans 75 ans.
Construit pendant la Seconde Guerre mondiale par les Allemands en utilisant le travail forcé, c'est une pièce d'ingénierie incroyable, bien qu'elle ne puisse jamais échapper à cette histoire. Aujourd'hui, il a été réaffecté, jugé beaucoup trop coûteux à démanteler. Plusieurs musées et installations artistiques remplissent l'espace caverneux.
De l'autre côté du bassin de Saint-Nazaire se trouve ce qui ressemble à une version plus petite de la base, avec une construction similaire et une esthétique anachronique. C'était autrefois une écluse fortifiée pour protéger les sous-marins lors de leur passage de l'estuaire de la Loire dans le bassin protégé. A l'intérieur se trouve un sous-marin d'une autre époque : un sous-marin de patrouille français de la guerre froide. L'Espadon, lancé en 1960, a parcouru plus de 360 500 milles marins au cours de ses 25 années de service et est maintenant un navire-musée que vous pouvez visiter. Ce que nous avons bien sûr fait. Découvrez la galerie ci-dessous pour voir à quoi ressemblent cette incroyable base et ce sous-marin à l'intérieur et à l'extérieur.
Saint Nazaire
Avant-guerre déjà, Saint-Nazaire était une importante ville industrielle et navale. Situé sur la côte atlantique française, mais protégé par son emplacement dans l'estuaire de la Loire, de nombreux navires célèbres, tels que le SS Normandie , y ont été construits. Après que les Allemands aient capturé le port, ils ont rapidement commencé à le convertir en base sous-marine. L'une des cinq bases de ce type en France occupée, les enclos de sous-marins de Saint-Nazaire ont été achevés à la mi-1942. Il y a 14 quais, certains secs, d'autres humides. À son époque, la base disposait également d'installations de réparation, de stockage de munitions, d'endroits où les marins pouvaient manger et dormir en attendant que leurs navires soient réparés ou réapprovisionnés, etc.
Aujourd'hui, cet immense bâtiment abrite une discothèque, un café, des installations artistiques et un musée, pour n'en nommer que quelques-uns.
De l'autre côté du bassin, dans l'écluse fortifiée, se trouve le sous-marin français Espadon. La première des sous-conceptions françaises d'après-guerre, c'était un énorme bond en avant dans la technologie. Plus rapides, capables de rester immergés plus longtemps et ne nécessitant que peu de temps près de la surface pour se recharger, ils étaient à la pointe de la technologie à leur époque. Sa vie de navire-musée a commencé au milieu des années 1980. Bien que mal éclairé dans sa grotte fortifiée, l'Espadon est toujours un excellent exemple d'une conception assez différente de la plupart des sous-marins que vous pouvez visiter.
‘Le plus grand raid de tous’
Saint-Nazaire était une menace massive pour les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela était bien sûr dû aux sous-enclos fortement fortifiés, mais aussi à quelque chose de bien plus grand : le quai de Normandie. Construit dans les années 1930 pour la construction de navires de croisière, c'était la seule cale sèche en dehors de l'Allemagne capable de réparer les énormes cuirassés Tirpitz et Bismark. Si la cale sèche était détruite, ces navires devraient passer devant la Grande-Bretagne et la RAF pour être réparés. Le retirer est devenu indispensable, surtout après le naufrage du Bismark, car il se dirigeait vers Saint-Nazaire pour des réparations avant d'être coulé. Mais étant bien à l'intérieur de la France occupée, et entouré de dizaines de canons anti-aériens et de filets de torpilles et de sous-marins, cela semblait impossible.
Le plan britannique scandaleux, impliquant un destroyer obsolète rempli d'explosifs, a non seulement réussi, mais a mis la cale sèche hors service jusqu'à bien après la guerre. Il est connu dans les cercles militaires comme le plus grand raid de tous , et c'est incroyable. Jeremy Clarkson, de Top Gear et Grand Tour, a réalisé un excellent documentaire de la BBC à ce sujet.
Le béton et le temps
Aujourd'hui, Saint-Nazaire est une ville portuaire tranquille, mais qui abrite toujours la construction navale. Des avions aussi, avec une usine Airbus située ici. Les sous-enclos massifs restent des reliques du passé qui survivront probablement longtemps dans le futur. Trop difficiles et coûteux à enlever, ils restent un rappel de l'histoire, un peu comme les bunkers un peu au nord, sur la côte normande .
Mais je suppose qu'il ne devrait pas être surprenant de voir à quel point ces bâtiments anachroniques sont utilisés. Ils sont extrêmement surconstruits pour une boîte de nuit ou un quai privé, mais alors, pourquoi ne pas les utiliser pour cela ?
En tant que passionné d'histoire, sans parler d'un fan de sous-marins et de bâtiments en béton brutaux, les sous-enclos de Saint-Nazaire ont coché un tas de cases pour moi. Étant à quelques heures au sud des plages de Normandie , il est probable et compréhensible que beaucoup la négligent. Mais si vous avez le temps, c'est un endroit fascinant à visiter.
L'Espadon est ouvert la plupart des jours au printemps, en été et en automne, et fermé la plupart des jours en hiver. Les billets coûtent 10 euros (11 USD / 8,50 £ / 15,50 AU $). Il est gratuit de se promener dans les enclos de U-boat eux-mêmes, mais cela vaut la peine de consulter le site Web de la région car il y a des visites de la fabrication de navires et d'avions à proximité, bien que vous deviez réserver à l'avance. Et si vous vous dirigez vers l'ouest de la France, jetez un coup d'œil au Redoutable , qui est le seul sous-marin lance-missiles balistiques que vous pouvez visiter. Ou si vous ne vous dirigez pas dans cette direction, consultez les photos dans la galerie ci-dessus.